El violonchelista y director de orquesta Mstislav Rostropóvich murió hoy en un hospital de Moscú a la edad de 80 años, informó la portavoz del músico, Natalia Dolezhal. "Mstislav Leopóldovich (Rostropovich), ha fallecido. Por ahora no puedo decir nada más", anunció Dolezhal. El músico, premio Príncipe de Asturias de la Concordia de 1997 había sido internado el pasado 12 de abril en el Centro Oncológico de Moscú, donde fue sometido a una intervención quirúrgica de urgencia.

Rostropovich, que se exilió en París, sufría de cáncer intestinal. A principios de febrero fue hospitalizado en la capital francesa y su familia decidió repatriarlo a Rusia al empeorar el estado de salud, dijo el veterano representante de artistas Ronald Wilford.

Ingresó a un hospital de Moscú y fue visitado el 6 de abril por el presidente ruso Vladimir Putin.

Siete semanas después, Rostropovich estuvo en condiciones de asistir a la celebración en el Kremlin de su 80mo cumpleaños, aunque tenía un aspecto débil. La agencia de noticias ITAR-Tass informó el viernes que había sido hospitalizado de nuevo hace varios días.

La vocera Natalia Dollezhal dijo a The Associated Press que Rostropovich había muerto, sin ofrecer detalles de inmediato.
 
Rostropovich nació el 27 de marzo de 1927, en Bakú, la capital de Azerbaiyán, en el seno de una familia de músicos rusos, que además del violonchelo le enseñaron a tocar el piano. A los 16 años, comenzó a estudiar en el Conservatorio de Moscú, donde recibió clases de Dmitri Shostakovich y Serguéi Prokofiev, entre otros.

Rostropovich se graduó con la más alta distinción y, en poco tiempo, recibió los principales galardones que se otorgaban en el bloque soviético, incluido el más prestigioso de todos, el Premio Stalin.

A los premios les siguieron giras al extranjero, en especial a países occidentales, los supuestos enemigos ideológicos de la Unión Soviética, donde Rostropovich maravilló a las audiencias con su maestría.

Su técnica tuvo una profunda influencia sobre toda una generación de violonchelistas. También inspiró a muchos compositores, que crearon obras específicamente para él.

Contra la censura

Sin embargo, su oposición a la censura política y cultural en la Unión Soviética resultó en que se le excluyera de las principales orquestas del país y no se le permitiera viajar más al extranjero.

Su decisión de defender a un amigo, el escritor disidente Alexander Solzhenitsin, también le causó grandes problemas.

A finales de 1970, Rostropovich envió una carta abierta al periódico oficial Pravda que, aunque fue suprimida en su país, se publicó ampliamente en Occidente.

En ella criticaba la falta de libertad de expresión y la represión de artistas como Solzhenitsin, que acababa de recibir el Premio Nobel de Literatura y a quien Rostropovich protegía en su casa de campo.

"¿Será posible que los tiempos que nos ha tocado vivir no nos hayan enseñado a tener una actitud más cautelosa en vez de destruir a las personas de talento?", preguntó.

¿Será posible que los tiempos que nos ha tocado vivir no nos hayan enseñado a tener una actitud más cautelosa en vez de destruir a las personas de talento?

"¿Que no nos hayan enseñado a no hablar en nombre de toda una nación? ¿A no obligar a la gente o expresar opiniones acerca de cosas sobre las que nunca han leído o han oído?"

"Todos los seres humanos deben tener el derecho de pensar por sí mismos y expresar su opinión sin miedo", escribió.

Años después, en una entrevista concedida a la BBC, dijo: "Si alguien me pregunta qué es lo mejor que hice en mi vida, digo que el principal paso que di no aparece en mi música, sino en una página de esta carta".

"Desde ese momento mi conciencia quedó tranquila y limpia", añadió.

Exilio

En 1974, con el apoyo del senador estadounidense Edward Kennedy, las autoridades soviéticas le permitieron viajar -con su esposa, la soprano Galina Vishnevskaya, y sus dos hijas- a Estados Unidos.
 
Rostropovich dirigió a varias de las más importantes orquestas del mundo. En 1978, la URSS lo privó de su nacionalidad "por sus actividades sistemáticas para desprestigiar al estado soviético".

En Estados Unidos le esperaba una brillante carrera como violonchelista, pianista y director de orquesta. Durante cerca de 20 años, fue el director musical de la Orquesta sinfónica Nacional, en Washington. También dirigió, frecuentemente, la Orquesta Filarmónica de Londres, en el Reino Unido.

El regreso

Mstislav Rostropovich estuvo presente en los momentos definitorios del colapso del comunismo en Europa. Millones de televidentes de todo el mundo lo vieron tocar una suite de Johann Sebastian Bach mientras, a sus espaldas, el muro de Berlín era demolido, en noviembre de 1989.

En 1991 Rostropovich regresó a Moscú para demostrar su apoyo a las reformas iniciadas por Mijáil Gorvachov, quien le había restituido su ciudadanía, en los momentos críticos del intento de golpe de Estado.

El famoso violonchelista pasó los últimos años de su vida en Moscú, viajando con frecuencia a Azerbaiyán y Occidente.

En marzo de 2007, con motivo de sus 80 años, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, le impuso la Orden de la Patria, Primera Clase.

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