"Esto no significa que el Colón suspenda sus actividades. Mientras dure la restauración el teatro se va a mover por la ciudad. El 21 de noviembre nos vamos al (estadio) Luna Park a hacer el último título lírico del año, Turandot, y el año que viene la orquesta estable y el ballet van a estar en otros teatros y en espectáculos al aire libre", dijo el director artístico del teatro, Marcelo Lombardero, en una entrevista con The Associated Press.

"La restauración me parece fantástica, lástima que vaya a demorar tanto. Pero el teatro necesita volver a estar en el máximo nivel, como le corresponde", dijo a AP Julieta Luro. Asidua espectadora del Colón, la mujer eligió sus mejores joyas y un elegante traje para lucir durante la última gala de ballet.

La restauración -que implica un costo de 25 millones de dólares que han aportado el gobierno de la ciudad de Buenos Aires y el Banco Interamericano de Desarrollo- comenzó en 2001 con la remodelación de la fachada, los techos, los vitrales, los patios y el vestíbulo.

También se modernizaron la red de agua, electricidad y aire acondicionado y se adaptaron las instalaciones para cumplir con la reglamentación contra incendios, tareas que se realizaron sin suspender las actividades artísticas.

Pero en los próximos días comenzarán los trabajos de restauración de la sala principal, lo que obliga a suspender la temporada.

"Se va a hacer la reforma escenotécnica, la restauración de la sala, de todos los textiles y del foyer (halles y escaleras que anteceden a la sala)", explicó a AP el arquitecto Alvaro Arrese, Director General de Infraestructura del gobierno de la ciudad de Buenos Aires.

"Eso implica el piso de la sala, los balcones, los cortinados, la yesería artística, los frescos, el marouflage (sistema de decoración por telas) y los estucos de gran espesor que imitan mármol", agregó.

La sala del Colón, en forma de herradura, cumple con las normas más severas del teatro clásico italiano y francés y tiene una capacidad de 2.478 localidades.

Sonia Terreno, arquitecta y directora del plan de obras, contó a AP que la restauración se ideó siguiendo tres premisas fundamentales: "Hacerla a teatro abierto --que el grueso de las obras se hicieran sin suspender las actividades artísticas--, preservar absolutamente los parámetros acústicos de la sala y trabajar con restauración conservativa, es decir, utilizando las mismas técnicas empleadas cuando fue construido el teatro".

Que el Colón pierda su centenario encanto es uno de los temores de los abonados que disfrutan de la sala varias veces al año.

El 25 de mayo de 2008, cuando cumpla su centenario, el teatro estrenará su renovada sala con la opera "Aída" de Giuseppe Verdi, la misma interpretada para su inauguración en 1908.

Desde su fundación los más grandes intérpretes de la música y el ballet han dejado su estampa en el Colón, considerada la segunda sala en importancia en todo el hemisferio después de la Metropolitan Opera de Nueva York.

Richard Strauss dirigió en el Colón su ópera "Electra" y Arturo Toscanini "Madame Butterfly" de Giacomo Puccini y "Aída".

Entre los cantantes líricos que pisaron su escenario estuvieron Enrico Caruso, María Callas, Luciano Pavarotti, Plácido Domingo, José Carreras y Montserrat Caballé.

También los bailarines Anna Pavlova, Vaslav Nijinsky, Rudolf Nureyev, Mijail Barishnikov, Vladimir Vassiliev y los argentinos Jorge Donn, Julio Bocca, Maximiliano Guerra y Paloma Herrera.

MAYRA PERTOSSI - Associated Press