Así, Ricordi llega con la Scala a un acuerdo inédito: en lugar de pretender el pago de las diferentes partes para los instrumentistas y cantantes del teatro, prefiere acaparar los derechos de edición para las sucesivas representaciones de la ópera.

En una época en la que los teatros líricos de todo el mundo no repetían una ópera en las temporadas posteriores, era una manera de limpiar los depósitos de manuscritos inservibles (los originales quedaban en manos de los compositores, pero sin que existiera lo que hoy se llama "derecho de autor").

El 16 de enero de 1807, Giovanni abre una imprenta que en muy pocos años se convierte en la primera de Italia y que, casi sin rivales, extiende su actividad en toda la península.

Son los años de mayor fecundidad de los operistas italianos, desde los de la escuela napolitana que con Domenico Cimarosa y Giovanni Paisiello habían conquistado toda Europa, hasta las generaciones subsiguientes con Gioacchino Rossini, Gaetano Donizetti, Vincenzo Bellini y sobre todo Giuseppe Verdi.

En particular Verdi mantendrá con Casa Ricordi y con el hijo de Giovanni, Tito, una duradera y leal colaboración desde la primera ópera por él firmada, "Oberto, conte di San Bonifacio" pagada 1.600 liras en 1839, hasta la última, "Falstaff", en 1893.

Padre e hijo son, sin embargo, diferentes: mientras Giovanni sólo piensa en aprovechar su contrato con la Scala para proveerse de partituras y venderlas a los demás teatros de Italia y Europa (con 800 títulos reunidos en menos de una década desde la fundación), Tito se considera un intelectual que colabora activamente con libretistas y compositores.

Tito Ricordi funda la "Gaceta Musical" en 1842. En ella escriben durante 60 años los músicos y críticos más importantes del siglo, como Hector Berlioz y Giacomo Meyerbeer, y organiza conciertos en Milán, que en la segunda mitad del siglo XIX suplanta a Nápoles, Venecia y Roma como centro musical de Italia.

Cuando a la muerte de Giovanni, el 15 de marzo de 1853, Tito Ricordi asume la dirección de la Casa -que ya dispone de un catálogo de 16.000 títulos- abre sucursales tanto en Nápoles como en Florencia, Palermo, Roma, París y Viena.

A su vez sucede a Tito, en 1888, su hijo Giulio, que adora al Verdi anciano pero lanza también a los compositores del verismo, principalmente Giacomo Puccini y Arrigo Boito. Sin embargo, Giulio pero ve su imperio amenazado por un nuevo competidor, Edoardo Sonzogno, que ha acaparado la exclusiva de los más importante rivales de Puccini: Ruggero Leoncavallo y Pietro Mascagni.

En 1908, con el primer centenario, casa Ricordi dispone de 112.446 títulos en su catálogo. A la muerte de Giulio en 1912, le sucede su hijo, Tito II, considerado el primer régisseur de ópera digno de este nombre. Tras una pelea con los accionistas de la editorial, Tito II abandona el directorio de Casa Ricordi, que por primera vez será dirigida por hombres que no llevan ese apellido. En 1943, un bombardeo aliado destruye por completo las dos sedes milanesas de Ricordi (pero los manuscritos están a salvo).

Terminada la Segunda Guerra Mundial, Ricordi se expande y agrega a su actividad editorial la venta de discos y cassettes. Comienzan las ediciones críticas, la primera de ellas con la Fundación Rossini para las obras completas del autor de "El barbero de Sevilla".

En 1994, tras la compra por parte de Bertelsmann, coloso alemán del sector, Casa Ricordi se desmenuza. Universal se adjudica el sector editorial, Sony BMG los discos y Feltrinelli la cadena de disquerías, mientras el Archivo Ricordi conserva su independencia.

Sin embargo, la saga familiar hoy es un recuerdo del pasado. Y de los cinéfilos, que conservan la nostalgia por un filme de Carmine Gallone, "Casa Ricordi" (1954), con Marcello Mastroianni, y una miniserie televisiva de Mauro Bolognini, "La famiglia Ricordi" (1993), con Alessandro Gassman.

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