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¡Cuánto supo hacer Wagner al margen de las bases históricas! No sólo creó vida concreta, imaginada libremente, con amor, pasión, envidia, celos; no sólo puso en el escenario operístico a personajes que quedan grabados para siempre en la memoria, no sólo imaginó una acción en la que todos sus rasgos y afectos pueden vivir plenamente, sino que, más allá de eso, creó un cuadro de época que puede servir de modelo para el conocimiento de las ciudades medievales y su oposición al feudalismo, la época anterior. La obra, con su enfrentamiento entre Walther el Minnesanger y los maestros cantores, es un ejemplo clásico para la historia de la música medieval.

Wagner creó con Hans Sachs una de sus figuras teatrales más grandiosas: inteligente, sabio, cómico, sensible, noble, desinteresado y servicial. Tal vez se pueda ver en él un retrato de Wagner: no hay duda de que en este caso puso en escena un fragmento de autobiografía. Es posible que al observador objetivo este autorretrato le parezca muy idealizado, pero eso no cambia en absoluto la suposición de que Wagner se ha visto a sí mismo tal como describe a Sachs. Su fuerza poética es sorprendente, cada escena rebosa vida por todas partes, cada diálogo muestra puntos brillantes, cada cuadro nos obliga a participar, pero también a reflexionar: el interior de la iglesia con el salón destinado a la reunión de los maestros cantores, el cuadro nocturno de las calles con sus casas típicas, el taller del zapatero, el campo de festejos. Incluso sin música, Los maestros cantores de Núremberg sería también una obra de teatro muy bella y efectiva, llena de humor e ingenio, de «broma, sátira, ironía y sentido profundo» (por emplear las palabras de Grabbe).

Fuente: Diccionario de la Ópera de Kurt Pahlen