Se puede observar a un pelotón de soldados que marcha en forma perfectamente marcial, disciplinada, obviamente como corresponde a los grupos castrenses. ¿Se trata de algún desfile? No necesariamente, pues éstos presentan características bastante llamativas o curiosas. Sus ropas están algo raídas, sus cuerpos demuestran bastante delgadez, como si se tratara de personas que estuvieran haciendo una dieta rigurosa. Pero no, no se trata de ello, son síntomas de desnutrición. Pero también hay algo que también es llamativo: van silbando rítmicamente, pero con un sentido musical que también presenta ciertas melodías. Pero entonces ¿hacia dónde se dirigen? Hacia la construcción de un puente en territorio enemigo. Efectivamente, se trata de prisioneros ingleses los cuales ¡van a demostrar a estos “nipones” cómo se hace semejante construcción!, ¡en cómo se deben de hacer una obra de tal tipo! Se trata de la recordada película “El puente sobre el río Kwai” (1954) la cual fue dirigida por David Lean, basada en la novela de Pierre Boulle y en la cual actuaron actores de la talla de Alec Guinnes, el cual ganó por la misma el “Oscar”, Jack Hawkins, William Holden y el japonés Sessue Hayakawa. La música de esta película fue compuesta por uno de los más grandes compositores ingleses del siglo XX, Sir Malcolm Arnold, el cual también logró el máximo premio de la Academia de Hollywood por dicho film. La silbada rítmica de los soldados marchando se hizo sumamente famosa y, después de medio siglo de haberse compuesto y conocido, aún ahora cuando se la escucha se la reconoce de inmediato.

Malcom Arnold nació en Northampton,  Inglaterra, el 21 de octubre de 1921. Sus primeros estudios musicales los realizó sobre un instrumento no muy común, y teniendo en cuenta a sus colegas, los cuales como él, llegaron a ser grandes compositores. Efectivamente, lo hizo sobre la trompeta. Ello fue debido a la inspiración que le dio nada menos que el famoso “Satchmo” Louis Armstrong a quien escuchó cuando tenía doce años de edad. Con el paso del tiempo, el nivel de ejecución del joven Malcom llegó a tal nivel en este instrumento, que llegó a  ser integrante de la Orquesta de la BBC y luego en la Orquesta Filarmónica de Londres como primer trompetista. Es de hacer notar que el formar parte de una orquesta sinfónica, y ver en cómo su director hace el manejo de la misma, ello proporciona excelente conocimiento sobre el manejo de los distintos instrumentos. Como el mismo Arnold relató con el tiempo, influyó mucho sobre su personalidad musical la ejecución de obras de Bela Bartok y George Gerschwin. A ello hay que agregarle el haber participado en la grabación de todas las sinfonías de Gustav Mahler. Este trompetista llegó a actuar bajo la batuta de directores notables como Leonard Bernstein y Anatole Fistulari. ¿Cuál fue el resultado final de todo ello? Que se desarrolló en él gran capacidad de orquestación, la cual, más tarde la orientó hacia el campo de la composición. Esto ocurrió aproximadamente a fines de la tercera década de su vida. Su primera composición data de 1943, es decir, cuando tenía 21 años de edad. Consistió en una obertura  “Beckus the Dandipratt”. Fue estrenada mediante una grabación con la Orquesta Filarmónica de Londres, y en la cual actuó el propio compositor como trompetista. Cerca de la década de los cincuenta, Arnold abandonó definitivamente su trabajo como integrante de orquestas para dedicarse exclusivamente a la creación. Si bien la música para el film “El puente sobre el Rio Kwai” le dio mucha fama, la misma comenzó a diluirse a partir de la década de los años sesenta. ¿La razón? Debido al estilo de sus composiciones. En efecto, este compositor seguía la corriente melódica, neorromántica y tonal. Recibió una crítica algo parecida a la que tuvo Rachmaninov, al cual algunos han tildado de compositor “Hollywoodense”. La crítica musical esperaba de Arnold una nueva orientación estética, como por ejemplo volcarse hacia el atonalismo, el dodecafonismo de Schömberg y sus continuadores como Alban Gerg y Anton von Webern. ¡Había que hacer algo distinto!, ¡ponerse a la par de las orientaciones modernas! Pues bien, a Malcom Arnold ello no le interesaba, pues mantuvo el nivel que venía de compositores tales como Aaron Copland, Richard Strauss, Gustav Holst, sus compatriotas Edward Elgar, Benjamin Britten y William Walton . Este fue el motivo principal por el cual se le empezaron a levantar esas críticas tan severas. Hasta se le tildó de compositor “poco serio”.

Arnold llegó a tener problemas emocionales sumamente graves. Hay que aclarar que contrajo matrimonio siendo muy joven, a los 20 años de edad, y tuvo dos hijos. Pero los problemas emocionales se agravaron al nivel de la esquizofrenia. A ello hay que agregar que era bastante inclinado hacia la bebida. Esto llevó a la ruptura de su matrimonio. Pero, quizás hasta de forma apresurada, volvió a casarse en el mismo año. Sus problemas emocionales no le dieron respiro puesto que en el nuevo matrimonio tuvo tres hijos, de los cuales el último padecía de autismo. Todas estas circunstancias lo llevaron a un nuevo divorcio y hacia tendencias suicidas. Tuvo que ser internado en un hospital psiquiátrico durante seis años. Esto ocurrió desde 1979 hasta 1984, período en el cual no pudo componer obra alguna. Una vez que abandonó dicho nosocomio conoció a un mecenas de nombre Anthony Day, el cual reconoció su enorme talento como músico y resolvió dedicarse a él en todos los aspectos: cuidarlo y ser su representante comercial. Parece que esto tuvo bastantes buenos resultados debido a que Arnold volvió a componer y en 1993 la reina Isabel II de Inglaterra le otorgó el título de Sir. En 2006 la Universidad de Northampton le concedió el Doctorado “Honoris Causa” en reconocimiento a su gran carrera musical. Son muy recordadas las bandas sonoras para películas que compuso como “La barrera del sonido”,” Atraco en las nubes”,” El déspota”,” Siete esposas para un marido”,” El valor del dinero”.” Raíces del cielo”,” De repente, el último verano”, “Nueve horas de terror”, “Mujer sin pasado”,” Los héroes de Telemark”,” El calculador”,” David Copperfild”, etc. Hay que destacar  que con relación al film “El albergue de la sexta felicidad” (1958), en la que participó nada menos que Ingrid Bergman, hay una canción que se convirtió en una melodía sumamente popular, quizás al nivel del “Puente sobre el Río Kwai”: “Knick Knack, Patty Wack”. De todas maneras sus composiciones fuera del celuloide fueron numerosas; llegó a componer nueve sinfonías, las cuales, desgraciadamente se conocen muy poco fuera del territorio inglés y que tienen su acento sobre melodías tradicionales, como también, algunas de ellas presentan cierta influencia del compositor ruso Dmitri Shostakovich, lo que influyó a que algunos críticos lo tildaran como el “Shostakovich inglés”. También creó varias oberturas, siendo la más famosa “Peterloo Overture” que data de 1967, como también “A grand, grand overture (1956), a la que se llegó a considerar como “cómica” debido a que adjuntó a la orquesta, nada menos que tres aspiradoras, una pulidora de suelo y cuatro rifles. Además compuso danzas escocesas, inglesas, galesas e irlandesas. Su producción en obras de cámara ha sido sumamente prolífica para variados instrumentos (clarinete, flauta, oboe, trompa, trompeta, dos violines, cello) dos composiciones para ballet, y dos óperas.

Pero a partir del año 2002 la salud de este compositor inglés comenzó a deteriorarse visiblemente y ya había dejado de componer.

Debido a una infección pulmonar Sir Malcolm Arnold falleció el 23 de septiembre de 2006 en Norfolk. Tenía 84 años de edad, y ocurrió pocas semanas antes de celebrarse en su honor el “Malcolm Arnold Festival”.

Jorge de Hegedüs