Este artista nació en la ciudad de Viena en 1888. Estudió en la "Academia Imperial de Música", pero lo que a sus colegas les llevó cuatro años para la obtención del título, él necesitó apenas uno solo. Era obvio que se trataba de un verdadero talento, todo un prodigio. Sus inicios fueron las operetas, y contando 17 años compuso y dirigió "The Beautiful Greek Girl". Su padrino fue nada menos que Richard Strauss (1864 - 1949), y tomó clases con un verdadero genio como Gusta Mahler (1860 - 1911) y también con Robert Fuchs (1847 - 1927). Pero luego ocurre un hecho sumamente llamativo: fue considerado por el gobierno del Imperio Austrohúngaro como "enemigo" debido a que estaba radicado en Londres - desde 1908 -, y ya estaba rabiando la I Guerra Mundial. El propio Duque de Westminster le gestionó los papeles para que pudiera emigrar a los Estados Unidos. Tocó el puerto de Nueva York en diciembre de 1914, con 32 dólares en sus bolsillos. Durante unos 15 años se pasó haciendo orquestaciones y trabajó como director de obras compuestas por renombrados músicos, tales como Victor Herbert (1859 - 1924), Jerome Kern (1885 - 1945), Vincent Youmans (1898 - 1946) y George Gershwin (1898 - 1937).

En Broadway orquestó musicalmente la famosa obra teatral "Río Rita". Al poco tiempo Hollywood lo detecta, específicamente la RKO, y de esta manera este compositor austriaco se aboca de lleno a la música, pero en la meca del cine. Steiner hace nuevamente la orquestación de "Río Rita", pero en este caso para el celuloide. Tuvo un gran impacto en 1933 con la célebre producción de "King Kong", protagonizada por el recordado actor Bruce Cabot (1904 - 1972). Pero para el tiempo que hizo la banda sonora de este film, ya había participado como compositor en nada menos que cincuenta y cuatro películas y en el lapso de solo cinco años: ¡una verdadera máquina de componer! Hay que recordar que a partir de los años treinta del siglo pasado, el cine se constituyó en una relevante manifestación artística, con una gran demanda por parte del público: ¡fue la edad de oro! ¡prácticamente todo el mundo iba al cine! En 1935 es contratado por la "Warner Brothers", empresa cinematográfica de la cual no se separaría hasta su muerte.

Max Steiner fue el compositor más prolífico en toda la historia cinematográfica, llegando a crear obras para más de 300 películas. Es cierto que Konstantin Bakaleinikoff (1898 - 1966) participó en la banda sonora de más de 400, pero en el caso de este compositor de origen ruso, la mayoría de su filmografía fue prevalentemente como director de obras musicales de otros compositores. Steiner, en cambio, compuso y dirigió las creaciones de su autoría en todas las películas en las que participó.

Este músico vienés tuvo una característica muy especial, y ello consistió en lo que se llama "leitmotiv", es decir, componer determinado tipo de melodía de acuerdo a la característica de los personajes y también para situaciones específicas. Ello se puede apreciar de manera impactante en una de las producciones más grandes de la historia del cine, "Lo que el viento de llevó" (1939) que fuera protagonizada por Clark Gable (1901 - 1960), Vivien Leigh (1913 - 1967), Olivia de Haviland (1916 - ), Leslie Howard (1893- 1943), Thomas Mitchel (1892 - 1962), Hattie McDaniel (1892 - 1952) y otros. En este caso, es muy recordada la hermosa melodía que acompaña la aparición de la región llamada "Tara", verdadero símbolo cinematográfico – musical, en donde se desarrollan varias escenas. Lo llamativo es que este leitmotiv no solamente se escuchaba cuando ese lugar aparecía de manera visual, sino también cuando los distintos personajes lo mencionaban o hablaban de él. Se reconocía en él una gran capacidad para realzar o dar fuerza de manera significativa a las variadas y múltiples imágenes que aparecían en las películas.

Max Steiner estuvo nominado 22 veces al premio "Oscar", el cual se le adjudicó tres veces, además de obtener un "Globo de Oro". Trabajó en varias ocasiones con grandes actores, como el recordado Errol Flynn (1909 - 1959) 15 películas, Bette Davis (1908 - 1989) 18 películas, y Humphrey Bogart (1899 - 1957) en 5 ocasiones. Falleció en Hollywood en 1971 a la edad de ochenta y tres años.

Jorge de Hegedüs