Las características que se destacan en determinadas personas pueden llegar a provocar ciertas dificultades para encasillaros dentro de algún marco específico. Los seres humanos podemos presentar distintas cualidades o facetas, siendo las mismas y en múltiples casos sumamente complejas. Por ejemplo, ¿en dónde ubicaríamos a Isaac Newton? ¿Como experto en óptica? ¿Sonido? ¿Matemático? ¿Físico? o ¿Teólogo? Este genio inglés poseía una intelectualidad sumamente amplia, versátil. En el campo de la música ocurre una situación bastante similar. Por ejemplo, aún ahora se habla con admiración de Nicoló Paganini, de su nivel de ejecución, puesto que hacía cosas increíbles desde el punto de vista técnico, dominando todos los aspectos de la mecánica en cuanto a las distintas exigencias que propone y exige este hermoso instrumento preponderantemente melódico. Se daba el lujo, entre muchos otros, el de ejecutar determinadas obras   ̶ cuando las circunstancias así lo requerían ̶   con una sola cuerda. Pero no podemos dejar de destacar sus hermosos conciertos para violín y orquesta o los caprichos, es decir, que no solamente fue un brillante ejecutante, sino también un compositor de primera línea. Algo similar sucede con Sergei Rachmaninov, en su doble papel de pianista y también creador de obras sumamente bellas. ¿Por qué se ha hecho referencia a lo señalado anteriormente? Debido que algo bastante parecido ocurre con el compositor Erich Wolfgang Korngold, aunque no en los papeles de compositor y ejecutante, sino con relación a sus creaciones orientadas hacia las salas de conciertos y la cinematografía. Si tomamos el caso de su colega John Williams, si bien éste fue un excelente compositor sinfonista y de música de cámara  y  varios conciertos para instrumentos de viento y orquesta, es obvio que brilló de manera preponderante como gran creador en el campo del cine. Pero con Korngold el asunto no es tan simple. Éste compuso 5 óperas  -siendo “Die tote Stadt” (La ciudad muerta) la más famosa de todas ellas, estructurada en 3 actos, y cuya composición le llevó varios años- como también conciertos para distintos instrumentos y orquesta, música de cámara, marchas militares, canciones, etc. Pero, ¿quién fue este compositor?

Erich Wolfgang Korngold nació en la ciudad de Brno en el año 1897, lugar que perteneció en su momento al Imperio Austrohúngaro y ahora a la República Checa. Su formación musical se inició desde edad muy temprana. Su madre expresó en cierta ocasión con relación a este punto: “Erich siempre tocó el piano”. Además tuvo la gran influencia de su padre, el cual fue considerado en su momento como un prestigioso crítico musical. Su nivel como niño prodigio fue de tal magnitud, que con solo 11 años de edad compuso una obra que fue estrenada nada menos que en el Teatro Imperial. El pequeño Erich estudió con Alexander von Zemlinsky (1872 – 1942), el cual quedó impresionado al analizar una obertura llamada “Schauspiel” la cual fue orquestada por su talentoso alumno cuando contaba sólo 14 años de edad. Paralelamente a sus creaciones, el joven Korngold actuaba como director de orquesta, incluyendo operetas y en las cuales llegó a tener bajo su batuta a un famoso cantante, el recordado Richard Tauber (1891 – 1948). Además, trabajó con el director escénico Max Reinhardt, (1873 – 1943). La influencia de este último fue la “piedra de toque” para acercar a Korngold a la cinematografía. En efecto, Reinhardt le pidió específicamente que ilustrara musicalmente el film “Sueño de una noche de verano” (1935), con una elaboración de la obra homónima de Félix Mendelssohn, y en el cual actuaron recordados actores como Mickey Rooney (1920 - ), James Cagney (1899 – 1986) y Olivia de Havilland (1916 - ). El impacto de esta musicalización fue de tal magnitud, que se decidió contratarlo en la forma que este compositor lo quisiera, es decir, dándole amplia libertad para elegir las películas que deseara musicalizar. Por esta causa y, con esta libertad de acción, Korngold se hizo muy selectivo, de tal forma, que musicalizó solamente 20 films, pero en los cuales puso una gran capacidad creativa, de primer nivel.

De todas maneras este compositor austrohúngaro no quiso desprenderse totalmente del ámbito europeo, de tal forma, que se trasladaba en forma reiterada entre ambos continentes. Pero la situación de Europa se hizo intolerable por el nazismo, de tal forma, que decidió radicarse en los Estados Unidos. Recordemos que para esa época ya había recibido un Oscar por la película “El caballero Adverse” (1936), la cual fue protagonizada, entre otras estrellas, por Fredrik March (1897 – 1975) y Olivia de Havilland. Dos años más tarde consigue su segundo Oscar mediante un film de aventuras, nada menos que con “Robin Hood”, y en el cual tuvo un primer papel el famoso y tan recordado actor australiano Errol Flynn (1909 – 1959), como también la ya nombrada Olivia de Havilland y el británico Basil Rathbone (1892 – 1967). Hay que hacer notar que pese a que Korngold se adaptaba a toda clase de orientación fílmica, el hacer la musicalización para esta película de aventuras, y pese a haber obtenido el máximo galardón cinematográfico para ese momento, no fue muy de su agrado. Además, su padre no estaba muy conforme con que su hijo Erich hiciera música para films, y por tal motivo le pide que abandone esa orientación musical y retorne al mundo “clásico”. Esto ocurrió en 1947. Para su desgracia su progenitor falleció ese mismo año. De todas maneras Erich aceptó el consejo de su padre y decidió quedarse en el viejo continente. Sin embargo las cosas ya no le resultaron tan fáciles a Korngold. Su estilo era “muy romántico”, demasiado “tonal” y por dicha causa sus composiciones les interesaban solamente a pocos, caso similar a lo que le sucedió en su momento a Rachmaninov. Ahora eran Stravinsky, Shostakovich, Prokofiev, Schoemberg, Stockhausen o Alban Berg los que se llevaban todas las palmas. Para los europeos las composiciones de Korngold eran “hollywoodenses” -nuevamente igual que Rachmaninov- y por lo tanto eran de categoría “inferior”. Incluso ya estaba en pleno avance la música electrónica. Con éxito discreto Korngold sigue componiendo dentro de su propia orientación o estilo.

Pero de manera llamativa sus servicios son solicitados nuevamente en Hollywood en 1956. Fue para hacer la adaptación musical de Richard Wagner para la película “Magic Fire” (Fuego Mágico). Fue su última participación en la cinematografía.

Los críticos musicales concuerdan que las huellas de Korngold quedaron bien impresas en Hollywood. Se puede constatar, aún en los días actuales, que en las escasas 20 películas en las cuales participó, se puede sentir el sello “Korngold”. Algunos de sus continuadores han sentido su influencia y aunque sea de forma tangencial aparecen de alguna manera en algunas producciones posteriores. Por ejemplo, John Williams tuvo reminiscencias del compositor austrohúngaro en 1977 en el film “La Guerra de las Galaxias”.

Erich Wolfgang Korngold fallece en Hollywood en el año 1957. Su familia recibió telegramas de condolencias de figuras tales como Igor Stravinsky, Bruno Walter y la cantante Lotte Lehmann, mientras que la Ópera de Viena colocó un crespón negro en señal de duelo. Pero la prensa apenas si mencionó su fallecimiento, haciendo hincapié solamente en sus composiciones para el cine, aunque no para el resto de sus creaciones.

Sin embargo, en los últimos años las obras de este compositor han ido revalorizándose de a poco, de tal forma, que ya se las pueden escuchar a través de la radio, encontrar en los anaqueles de los centros comerciales y musicales especializados, mientras que no son pocos los especialistas que citan su nombre de manera creciente. En ese sentido aparecen en CD y DVD tanto las películas que fueron musicalizadas por él, como también sus otras composiciones. Es grato saber que sus canciones, sus conciertos, óperas y música de cámara no cayeron en el olvido.   

Jorge de Hegedüs