Este gran artista nació en los Estados Unidos, más específicamente en New Haven, Connecticut, en el año 1901. Era el mayor de 10 hijos de una familia de inmigrantes rusos. Al arribar al nuevo continente su padre abrió un comercio, mientras que su madre se dedicó a dirigir el coro de una sinagoga. Parece que su progenitora advirtió el talento de Alfred para la música, de tal forma, que lo indujo a que estudiara el piano. Efectivamente, este pequeño ya a los 5 años se sentaba en un instrumento alquilado puesto que el nivel económico de los Newman no era suficiente como para costear la compra del mismo, aunque más adelante ya lo hacía en el piano de un amigo. Con el paso del tiempo, cuanto tuvo 18 años, se tuvo que convertir en el sostén de la familia debido a que sus padres se habían separado. El joven Alfred empezó a tocar en los teatros, en donde acompañaba desde el foso de la orquesta a las películas mudas de ese entonces. Parece que este jovencito llevaba una vida bastante austera y muy disciplinada puesto que además de sostener a sus seres queridos, guardaba dinero, lo que le dio posibilidades para estudiar en New York con un docente en el campo de la música, el cual había emigrado desde Polonia, llamado Sigismond Stojowski (1870 – 1946), que fue también profesor de Oscar Levant (1906 – 1972), Mischa Levitzki (1898 – 1941), la brasileña  Guiomar Novaes (1896 – 1979) y otros más. Inclusive  tuvo cierta orientación del famoso compositor Arnold Schoenberg (1874 – 1951). A los 19 años de edad se convirtió en el director musical más joven de Broadway y un poco más tarde su prestigio lo llevó a dirigir a grandes grupos orquestales interpretando arreglos de los famosos compositores americanos como George Gershwin (1898 – 1937), Richard Rodgers (1902 – 1979) y Jerome Kern (1885 – 1945). En 1931 se traslada a Hollywood para dedicarse tanto a la composición como también dirección musical.

A partir de ese momento comenzó paulatinamente una carrera que fue acrecentando su prestigio. Su primera aparición en los títulos de una película se produce junto con el famoso productor Samuel Goldwyn (1882 – 1974) y la dirección de King Vidor (1894 – 1982). Ello ocurrió en el film “Street Scene” (conocida en nuestro medio como “La calle”) y en la cual actuaba la famosa actriz Silvia Sydney (1910 – 1999). En el año 1938 consigue su primer “Oscar” a la mejor dirección orquestal de la famosa obra del longevo Irving Berlin (1888 – 1989) llamada  “Alexander's Ragtime Band” (La Banda de Alejandro) y en la cual actuaba el inolvidable Tyron Power (1914 – 1958).

Alfred Newman, al igual que la mayoría de sus colegas, era bastante polifacético o adaptable a las distintas orientaciones cinematográficas. Por ejemplo, en el género de aventuras fue el compositor de film épicos como “The Prisioner of Zenda” (El prisionero de Zenda, 1937) con el recordado actor Ronald Colman (1891 – 1958), “Gunga Din” (1939) y “Beau Geste” (1939), películas, todas ellas, las cuales aún ahora, al presentárselas en una sala cinematográfica causarían un verdadero impacto y pese al reparo infantil de algunos debido a que fueron realizaciones en “blanco y negro”. Es obvio que producciones de estas características determinaron que la década de los años treinta haya sido la “edad de oro” en el arte de la cinematografía.

Inclusive la temática española también sirvió para demostrar su talento musical. Ello se vio reflejado en films como  “Mark of Zorro” (La Marca del Zorro, 1940) “Captain from Castile” (El Capitán de Castilla, 1947), ambas con Tyron Power. ¿Y los “western”? Ahí también tuvo Newman su sello. Ello se evidenció en “How the West was Won” (Cómo se conquistó el Oeste, 1962) y “Nevada Smith” (1966). Los temas religiosos también fueron encarados por este gran compositor. El impacto que tuvo con su música para “The Song of Bernadette” (La Canción de Bernadette, 1943) fue muy grande, lo que le valió el preciado “Oscar”. El nivel de esta composición fue de tal calidad, que años más tarde fue la primera partitura elegida para ser grabada comercialmente; se hizo en el sello “Decca” (78 r.p.m.). También obtuvo ese premio por “Mother wore Tights” (conocida entre nosotros como “Siempre en tus Brazos”, 1947)  y el recordado film “The King and I” (El Rey y Yo, 1956) con los recordados actores Yul Brynner (1915 – 1985) y Deborah Kerr (1921 – 2007).   En total, durante su fructífera carrera fue nominado nada menos que 45 veces, obteniendo el “Oscar” en 9 oportunidades, un récord que comparte, al menos hasta este momento, con otro grande que apareció más adelante, John Williams.

Alfred Newman llegó a ser el compositor de 225 partituras para películas y en las que abarcó los más diversos temas; ello fue posible gracias al empresario Darryl Zanuck, el cual, a principios de la década de los años cuarenta le ofreció el cargo de director musical de la Twentieh Century-Fox. En esta empresa, que iba creciendo a gran velocidad, Newman tuvo la posibilidad de componer gran cantidad de temas debido a que desde ese escenario se producía casi una película por semana (¡!). Este compositor no tuvo problema alguno en ese sentido pues su velocidad para crear era parecida a la de compositores como Telemann, Mozart, o Schubert y reconociendo obviamente las diferencias en otros aspectos. Su participación póstuma fue en el film “Aeropuerto” (1969) el cual fue editado poco después de su muerte. El estilo de Newman siempre se ha comparado con otro de los grandes compositores como lo fue Max Steiner (1888 – 1971). Además, sus hijos David y Thomas siguieron a su padre en el campo de la música.

Alfred Newman falleció el 17 de febrero de 1970 en Hollywood, Los Ángeles.

Jorge de Hegedüs