Rosenthal inició sus estudios pianísticos con un maestro llamado Galoth. Según algunas referencias, este docente no dio mucho acento sobre aspectos técnicos, sino más bien en cuanto a la transposición tonal y la lectura a primera vista. Contando 10 años de edad, es decir, en 1872, pasó a estudiar con Karol Mikuli, el cual había sido alumno nada menos que de Federico Chopin. Con este docente las exigencias ya fueron mayores. Precisamente a esa edad el pequeño Moritz dio su primer concierto. Con posterioridad pasa a manos del maestro húngaro Franz Liszt; esto ocurrió tanto en Weimar como también en Roma. Lo hizo durante 2 años (1876 – 1878). En ese tiempo, 1876, es decir, con sólo 14 años de edad, hizo su primera gira como concertista. Ello fue en Rumania y con gran suceso.

Lo llamativo es que el célebre crítico musical y pianista Charles Rosen, que en su momento llegó a ser alumno de Rosenthal, y según la versión de su maestro, éste nunca destacó los beneficios de haber estudiado con Liszt. En realidad esta manifestación de Rosenthal representaba solamente su personalidad, orgullo, puesto que el gran maestro húngaro sí que había hecho mucho por él.
Por esa época se presentó también en la Rusia Imperial ofreciendo recitales en San Petersburgo. Pero luego y por algún tiempo el joven Rosenthal se apartó algo de sus estudios pianísticos, puesto que estudió y se doctoró en filosofía en la Universidad de Viena. Luego de haber obtenido dicho título se abocó de inmediato al piano, haciendo su debut ante el público en la ciudad alemana de Leipzig. Luego cruzó el Atlántico y apareció en Boston dando un gran recital. Ello ocurrió en 1888. En ese concierto ejecutó la “Rapsodia Nº 3” y la Fantasía “Don Juan” de Liszt. Según la referencia que nos da Harold Schonberg, el famoso crítico y musicólogo austriaco Eduard Hanslick publicó lo siguiente con relación a la actuación de Rosenthal:

“Para los neoyorquinos la ejecución pianística brillante no es ninguna novedad, pero es justo dudar que un público formado por amantes de la música, entendidos y perspicaces, hayan sido llevado alguna vez a una gran similar de entusiasmo (…) un dominio fenomenal del aspecto mecánico de la ejecución pianística”.

En efecto, hasta el día de hoy se comenta la técnica brillante que demostró este gran pianista, hasta un nivel que se puede categorizar como extraordinario, con características bastante similares a contemporáneos suyos como Josef Hofmann, Leopoldo Godowski e Ignaz Friedman. En su momento, cuando aún era muy joven,  llegó a tener gran amistad con grandes compositores como Johannes Brahms, Hans von Bülow, Johann Strauss, Anton Rubinstein, Charles Camille Saint-Saëns, Jules Massenet y del español Isaac Albéniz.

En el año 1922 contrajo nupcias con Hedwig Kanner en la ciudad de Viena. Pero debido a la aparición del Nacionalsocialismo, y como él era judío, no tuvo más remedio que emigrar a los Estados Unidos. Se asienta en Nueva York en donde funda y dirige un conservatorio propio, aunque más adelante fue nombrado docente de la “Curtis Institute”. Desde el país del norte hizo reiteradas visitas a Inglaterra.

En cuanto a su forma de ser, presentaba características bastante llamativas; era sumamente sarcástico y hasta pedante. Ello se pudo comprobar en los comentarios que hizo sobre algunos de sus colegas; nunca emitió un comentario favorable con respecto a  ellos. En cierta ocasión expresó lo siguiente con relación al pasaje de octavas ejecutados por Vladimir Horowitz que correspondía al “Concierto Nº 1 para piano y orquesta de Tchaikowsky: “…es un Octavio, pero no un Cesar…”. En otra ocasión viajó expresamente a Londres para escuchar al “divo” del momento: Ignaz Jan Paderewski. Cuando se le preguntó a Rosenthal qué opinaba del concierto de su colega, respondió con un comentario muy sorprendente, “sí, toca bien…supongo…pero no es un Paderewki”.

Rosenthal nos legó también material discográfico, unas 40 obras las cuales fueron hechas cuando ya había pasado los sesenta años de edad. Las mismas no llegan en su totalidad a las tres horas de duración y fueron registradas para el sello “Ampico”, y luego pasados a los clásicos “long play” de la empresa “Klavier Keyboard series”. A través de las mismas podemos apreciar una técnica de elevado nivel, excelente fraseo, un pianista que sabía muy bien lo que hacía.

Moritz Rosenthal tuvo dos alumnos famosos, el ya mencionado Charles Rosen, el cual   en su momento tuvo cierto prestigio como pianista, pero luego se destacó como gran crítico musical. También fue maestro del pianista austriaco Robert Goldsand; éste tuvo una larga carrera como concertista y también se desempeñó como docente en la “Manhattan School Music”.

Moritz Rosenthal incursionó en la composición, como por ejemplo en la creación de preludios, nocturnos y valses. También se encargó de publicar las obras de Liszt a través de la editorial Ullstein Verlag.
 
Este pianista falleció el 3 de septiembre de 1946 en la ciudad de Nueva York debido a la enfermedad de Parkinson, situación desgraciada que lo alejó de la ejecución pianística  los últimos años de su vida.

De todas maneras pudo escribir su autobiografía, “Moritz Rosenthal: In Word and Music” la cual fue publicada por la Editorial Mark Mitchell, Allan Evanns Indiana University Press. Ello ocurrió casi recientemente, en el año 2006.

Jorge de Hegedüs