Es necesario destacar una anécdota muy interesante. En una audición de los alumnos en el Conservatorio Imperial de Moscú en 1889 estuvo presente Antón Rubinstein. Lhevinne, que en ese momento tenía 14 años, tuvo su turno después de dos músicos que con el tiempo llegaron a ser artistas de elevada jerarquía, Serguei Rachmaninov y Alexander Scriabin. Una vez que estos dos finalizaron sus ejecuciones, el pequeño Josef ejecuta el Estudio Op. 25, Nº 10 de Chopin. Una vez finalizada dicha ejecución el gran Rubinstein expresó a viva voz delante de todos los presentes “...tu llegarás a ser un gran hombre”.  Lhevinne no se olvidó nunca de estas palabras siendo ese Estudio de Chopin una de sus grandes especialidades. El mismo Josef Hofmann expresó en cierta ocasión con relación a cómo Lhevinne tocaba esta obra: “...la más grande ejecución de octavas que yo haya escuchado”.

El gran Ferrucio Busoni también llegó admirar a Lhevinne. En cierta ocasión el maestro italiano organizó una velada en su casa y en la cual estuvieron presentes nada menos que Josef Hofmann,  Moritz Rosenthal, Egon Petri, Josip Gabrilowitch, Leopoldo Godowski y el joven Lhevinne. A este último se le pidió que ejecutara la Tocata Op. 7 de Schumann. Aparentemente Busoni no mostró mucho entusiasmo por la ejecución del joven ruso. Sin embargo varias décadas más tarde, cuando tanto Lhevinne como Busoni ya habían fallecido, se supo por uno de los presentes en dicha reunión, que el maestro italiano les dijo a varios de sus jóvenes alumnos “...si los pusiera a todos ustedes en una olla y los mezclara, no harían todos ustedes un Lhevinne...” 

Pese a ser una persona tímida, retraída y sin grandes ambiciones profesionales, en 1895 obtiene el gran premio Rubinstein. A continuación comienza una gran carrera como concertista pero también como pedagogo. Durante 4 años es profesor en el conservatorio del cual él mismo había egresado, y en 1906 comienza desde los Estado Unidos una gran gira como concertista que le tomará 8 años.

Desgraciadamente estuvo en el lugar y el momento inadecuado: la I Guerra Mundial lo sorprende en Berlín, y como Alemania había entrado en guerra contra el Imperio Ruso, Lhevinne es hecho prisionero por pertenecer a esta última nación, aunque el Káiser Guillermo ordenó que “Lhevinne es un genio que no debe ser molestado”. Recién es liberado en 1918 y decide trasladarse definitivamente a los Estados Unidos. En 1922 se convierte docente nada menos que la “Julliard School”.

A través de los comentarios de la época y de las grabaciones en nuestro poder, podemos apreciar que Lhevinne fue un pianista que representó a cabalidad a la herencia recibida tanto de Rubinstein como también de Lestchetitzky: gran sentido del romanticismo unido a un elevado virtuosismo. Lhevinne también hizo grabaciones en esas épocas, específicamente en 1920. Registró obras de Tausig, Schumann, Beethoven (las “escocesas”), Rachmaninov y Tchaikovsky.
 
Sin embargo, con el transcurso de los años la carrera de Lhevinne como concertista y también como pedagogo comenzó a “diluirse”. Ello no se debió a dificultades técnicas o interpretativas. Hasta poco antes de su fallecimiento Lhevinne estuvo en plena posesión de sus capacidades, solamente que otro tipo de actividad comenzó a interponerse en su carrera como músico: la astronomía. En efecto, comenzó a perder paulatinamente su interés en los aspectos musicales más conocidos en él, y comenzó a pasarse largas horas diarias contemplando el firmamento estelar desde su observatorio privado. Falleció en California en 1944 poco antes de cumplir 70 años.

Hay que destacar que muy unido a este músico estuvo su esposa. Esta nació en la ciudad de Kiev, Ukrania, en el año 1880. Siendo hija de un próspero joyero, inició sus estudios de piano a los 6 años de edad, aunque lo hizo ya en la ciudad de Moscú. La pequeña Rosina estudió con un maestro particular, el cual, le aconsejó que siguiera sus estudios en el Conservatorio Imperial, es decir, en el mismo centro docente en el cual ya lo estaba haciendo su futuro esposo. En 1898 ganó la medalla de oro como pianista, y después de su graduación se casó con Josef.

Al emigrar junto a su cónyuge a los Estados Unidos, se dedicó prácticamente a la enseñanza. Lo hizo en la Julliard School aunque tampoco abandonó del todo los conciertos en público. Rosina Lhevinne sobrevivió a su marido varios años. A los 81 años de edad grabó una interesante, pero también hermosa y sentida versión del Concierto Nro.21 para piano y orquesta de Mozart y el Nº 1, op. 11 de Chopin. De la mano de Josef y luego de Rosina salieron grandes pianistas, como Arthur Gold, Byron Janis, John Browning, el tan aclamado Van Cliburn y el director de orquesta James Levine.

Rosina Bessie Lhevinne falleció en Glendale, California a los 96 años de edad.

Jorge de Hegedüs