Una época de cambio

En la época de la muerte de Bach, en 1750, estaba diseñándose un cambio universal en las ideas y los sentimientos. Unas pocas figuras reales perdieron la cabeza en la Revolución Francesa de 1789, y por su parte la Revolución Norteamericana mostró al mundo el significado de la democracia.

Los artistas y los arquitectos empezaban a separarse del recargado barroco y pasaban al estilo desembarazado de la antigua Grecia. En literatura, los escritores rechazaban a las damas místicas y los héroes inverosímiles y retornaban a la sencilla belleza de la naturaleza.

La música reflejó estos cambios. La aristocracia remplazó a la Iglesia en el papel de patrocinadora de la música, y quiso escuchar música armoniosa y elegante; así, las rígidas normas de la composición barroca comenzaron a dejar sitio a un estilo más desenvuelto.

La dinámica, los contrastes, las nuevas formas, los nuevos instrumentos

La música del barroco se basaba en la unidad -la repetición de la melodía a medida que la armonía pasaba de una tonalidad a otra, y que el ritmo se afirmaba constantemente como un motor. La música clásica tiene muchos momentos de arranque y detención, y sus movimientos se agrupan mediante frases y secciones que los equilibran y los armonizan como las partes de un rompecabezas. La esencia es el contraste. La dinámica se desplaza de los sonidos intensos a los suaves, el registro pasa del de soprano al de bajo, el estado de ánimo cambia de las tonalidades mayores a las menores- a menudo en el marco de un mismo movimiento. La forma que mejor se adaptaba a este estilo era la "sonata". Compuesta con dos, tres o cuatro movimientos, era el molde perfecto para los contrastes y las sorpresas.

Los nuevos instrumentos y las combinaciones instrumentales de oboes, clarinetes, fagotes y cornos aportaron los "divertimenti", las "serenades" y las "cassations", los términos se utilizaban de manera intercambiable para designar a las suites de música recreativa ligera, ejecutada en reuniones privadas y en los conciertos públicos.

Los hijos de Bach, Carl Philipp Emanuel (1714-1788) y Johann Christian (1735-1782) y compositores como Giovanni Sammartini (1701-1775) y Johann Stamitz (1717-1757) estaban creando el concepto de una Sinfonía extraída de la "sinfonía" -la obertura operística en tres movimientos- agregando un minué entre el segundo movimiento lento y el final rápido.

El piano, inventado en 1709, mejoró mucho hacia fines del siglo XVIII, y sustituyó al clavicordio. Por una parte, podía variarse de nota en nota la intensidad o la suavidad del sonido, o realizar recorridos deslumbrantes que dominaban los restantes instrumentos.

El Concierto para piano y orquesta se convirtió en la forma favorita para destacar las cualidades de los artistas del teclado. Los veinticinco conciertos compuestos y ejecutados por Mozart le convirtieron en un maestro indiscutible en la especialidad.

El Cuarteto para cuerdas se convirtió en la forma más popular de la música de cámara, ejecutada en los hogares privados o las pequeñas salas de concierto. Haydn descubrió las posibilidades existentes en la combinación de dos violines, una viola y un violonchelo, y mereció el título de "padre del cuarteto de cuerdas". Casi todos los compositores hasta el momento actual han utilizado esta forma musical.

Orquestas y óperas

Los instrumentos de cuerda se convirtieron en la base de la orquesta sinfónica, junto a los dos cornos, las flautas y los timbales. Poco a poco se agregaron más instrumentos. Los vientos de madera se vieron enriquecidos especialmente por el clarinete, inventado en 1700; su sonido mejoró mucho hacia mediados del siglo.

Las óperas, que habían degenerado en una serie de canciones para lucimiento personal del cantante, se convirtieron de nuevo en obras de arte en manos del propio Mozart, cuya música aportó sugestión y un sentido coherente al "libretto" o argumento.

Del entretenimiento al enriquecimiento

El período clásico llegó a su fin en una época en que la música sufrió los mismos cambios que la sociedad. Impersonal al principio, la época concluyó con una gran expresión de sentimiento personal. El minué dejó sitio al vals, la música encantadora de 1750 fue sustituida por la profundidad y el drama de Beethoven. El individualismo, el patriotismo y la rebelión fueron los temas del arte. Durante el mismo lapso de cincuenta años la música concebida simplemente para entretener había llegado a ser un factor del enriquecimiento de la mente y el alma del hombre.

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