Balanchine nació en San Petersburgo el 22 de enero de 1904 y murió en Nueva York el 30 de abril de 1983.

Nació como Georgi Melitonovitch Balanchivadze y fue conocido por su nombre artístico, George Balanchine, bautizado así por Diaghilev al considerar que el apellido georgiano era muy difícil de pronunciar en Occidente.

Ser bailarín no fue la primera opción de profesión para el niño Georgi, que había optado por ser oficial naval. Pero la Academia Imperial Naval había llenado su cupo. Entonces, cuando Georgi acompañó a su madre y a su hermana a la audición que esta última haría para ingresar en la Escuela Imperial de Teatro y Ballet, fue alentado a realizar el examen para "aprovechar el tiempo". Georgi, irónicamente, fue aceptado, pero su hermana, no.

De esta forma, en agosto de 1914, ingresó a la edad de nueve años en la Escuela Ballet de Petrogrado (así se conocía entonces la escuela de ballet del Teatro Maryinski). Fueron sus maestros, entre otros, Pavel Gerdt (1844-1917) y Samuel Constantinovitch Andreyanov. Balanchine se graduó con honores en 1921 y se incorporó al cuerpo de baile del Teatro Académico Estatal de Opera y Ballet. Durante los difíciles primeros años de la revolución rusa, Balanchine ganó algo de dinero y comida tocando el piano en cabarets y salas donde se proyectaban películas mudas.

En el verano del año siguiente, el joven Balanchine, Alexandra Danilova, Tamara Geva, quien sería la primera esposa del coreógrafo, y Nicholas Efimov son autorizados a salir de la Unión Soviética para realizar una gira a Europa occidental.

En Londres, son vistos por Serge Diaghilev, el trascendental fundador de los Ballets Rusos, quien los invitó para ingresar en la compañía. Balanchine se destaca como bailarín pero, por desgracia, una severa lesión en la rodilla lo obliga paulatinamente a dejar de bailar y concentrarse en ser coreógrafo.

Dedicado a la creación

Diaghilev nombra a Balanchine como su sucesor y para la compañía crea once coreografías. Al desintegrarse los Ballets Rusos, a causa del fallecimiento de Diaghilev, Balanchine transita por varios proyectos: coreografías para películas, espectáculos populares como las Cochran Revues y efímeros contactos con el Ballet Real de Dinamarca, el Ballet de la Opera de París, los Nuevos Ballets Rusos y los Ballets Rusos de Montecarlo.

En 1933, Balanchine conoce a Lincoln Kirstein, quien en su proyecto de crear un "ballet norteamericano" invita al joven coreógrafo a emigrar a los Estados Unidos; llegó a Nueva York en octubre de 1933. Aunque el propósito inicial de su viaje a los Estados Unidos era establecer una compañía de ballet en ese país, "con bailarines norteamericanos y que no dependiera del repertorio europeo", Balanchine modificó los planes originales creando primero una escuela: la School of American Ballet (SAP), con la que inicia sus actividades en 1934. A partir de la segunda mitad de la década del treinta, Balanchine realiza diversos trabajos para Hollywood y Broadway. Morton Baum, presidente del New York City Center of Music and Drama lo invita a crear el New York City Ballet, que realiza su primera función en 1948.

En 1950, el NYCB inicia su primera gira a Europa. En 1962, son invitados a la Unión Soviética y se presentan en el Teatro Kirov, el alma máter de Balanchine. La última coreografía creada por Balanchine fue "Variaciones para orquesta" (1982), un solo interpretado por Suzanne Farrell. Hasta su muerte, George Balanchine llevó el título de maestro de ballet del NYCB.